Мария (Маша) Илиева е родена в София. Започва да се занимава с балет от 8-годишна. На 10 години е приета в Държавното Хореографско Училище – София в класа на примабалерината Цвета Джумалиева. Следващата година Маша е изпратена като особенно талантливо дете да продължи образованието си в световноизвестната Академия “Ваганова” в Санкт Петербург (тогава Ленинград).
След завършване на образованието си е приета в кордебалета на Софийска Народна Опера. Още от първия сезон й е поверена солова изява в балета “Дон Кихот”. През следващите години танцува солà във всички балети от репертоара на Операта.
Печели конкурси в Добрич, Национална среща на младите таланти (1985) и Варна, Международен балетен конкурс (1986). Още